Más de 80,000 personas han presentado sus respetos al emperador Akihito de Japón cuando dio su último discurso de cumpleaños antes de su abdicación en abril.
El emperador, de 85 años, dijo que se sentía «profundamente cómodo» de que su reinado había pasado sin que Japón volviera a participar en la guerra.
Se emocionó al agradecer a la gente de Japón y su esposa la emperatriz Michiko por su apoyo.
Akihito es el primer monarca vivo en renunciar al trono del Crisantemo en casi 200 años.
El emperador, quien se ha sometido a una cirugía cardíaca y tratamiento para el cáncer de próstata, será sucedido en abril por su hijo mayor, el príncipe heredero Naruhito.
Su reinado de tres décadas se conoce como la era «Heisei», que significa «lograr la paz» en japonés.
Durante su breve discurso, el emperador Akihito también ofreció condolencias y simpatía a los japoneses que habían perdido miembros de su familia o habían sufrido daños, como referencia a los terremotos, las tormentas severas y las olas de calor que han afectado al país durante el año pasado.
Aunque su posición es ceremonial y no tiene poder político, Akihito ha pasado gran parte de su reinado difundiendo la conciencia de las acciones de Japón durante la Segunda Guerra Mundial bajo el gobierno de su padre, el Emperador Hirohito.
Ha expresado su pesar por las acciones militares de Japón tanto en China como en la península de Corea, y también ha visitado varios campos de batalla del Pacífico para honrar a los muertos, acciones que lo han llevado a un conflicto con grupos de derecha en su país.
La segunda guerra mundial
Antes de su cumpleaños, dijo a los periodistas: «Es importante no olvidar que se perdieron innumerables vidas en la Segunda Guerra Mundial… y transmitir esta historia con precisión a los nacidos después de la guerra».
En octubre, el sacerdote principal del controvertido santuario de Yasukuni, que honra a los 2,5 millones de muertos en la guerra de Japón, pero que también consagra a los delincuentes convictos de la Segunda Guerra Mundial, aceptó renunciar después de criticar al emperador Akihito, diciendo que estaba intentando destruir el santuario al no visitarlo.
Algunos de los principales políticos, incluido el primer ministro Shinzo Abe, han visitado el santuario, lo que provocó una respuesta enojada de críticos como China.
En su discurso, el emperador Akihito también dijo que esperaba que Japón pudiera recibir a los inmigrantes en el país bajo una nueva legislación para permitir que más trabajadores extranjeros, obreros, alivien la escasez de mano de obra debido al envejecimiento de la población.
Japón ha tenido hasta ahora leyes de inmigración restrictivas y acepta pocos trabajadores de otros países.
