LELYSTAD, Holanda – La vida silvestre está floreciendo dentro de un archipiélago artificial en un lago al noreste de Ámsterdam. El trébol rojo, las cañas y más de otras 100 especies de plantas crecen, mientras que miles de aves vuelan sobre sus cabezas, alimentándose de los insectos y peces pequeños que se encuentran debajo.
Más de 40 años después de que las autoridades de los Países Bajos, un país que se enorgullece de sus métodos innovadores de gestión del agua, causaron una calamidad ambiental en lo que hoy es un lago conocido como Markermeer, una solución ambiciosa y costosa que le está devolviendo la vida. .
El gobierno holandés construyó una presa en 1976 seccionando el lago, uno de los cuerpos de agua dulce más grandes y menos profundos de Europa, pero el dique atrapó sedimentos, enturbió sus aguas y dañó su vida silvestre.
El futuro de Markermeer se convirtió en un tema polémico, y el gobierno está empleando una respuesta creativa a una herida autoinfligida: la construcción de cinco islas en un archipiélago hecho por el hombre.
Las islas están diseñadas para recolectar sedimentos y atraer aves, peces y otros animales salvajes al lago. El primero estuvo operativo durante el verano y se abrió al público en septiembre, y los beneficios ya son evidentes.
«Nos sentimos parcialmente responsables, porque hicimos el dique que asfixió el lago», dijo Ben Viveen, un funcionario del gobierno que supervisa el esfuerzo de construcción de la isla. El dique, dijo, era la preparación para un proyecto de recuperación de tierras que nunca tuvo lugar. «Queremos que el lago vuelva a estar sano, para recuperar peces y aves, y para mejorar la calidad de su agua».
Las islas Markermeer son un proyecto conjunto del gobierno y la Sociedad Holandesa para la Conservación de la Naturaleza, una organización privada que tuvo la idea. Para revertir el daño ambiental, el gobierno holandés ha proporcionado aproximadamente la mitad del presupuesto del proyecto de 78 millones de euros, alrededor de $ 89 millones, y el resto proviene de una mezcla de fuentes públicas y privadas.
«Este es un trato muy bueno para el gobierno», dijo Jesse Klaver, un legislador holandés que dirige el Partido de la Izquierda Verde del país. «Es muy importante para nuestro pequeño y orgulloso país recrear Markermeer como un lugar para que vivan todo tipo de especies».
Se tarda unos 30 minutos en ferry desde la ciudad holandesa de Lelystad hasta llegar al archipiélago de islas; La celebración por la apertura del primero en septiembre llevó a 3,000
Personas a sus orillas. Las otras cuatro islas ya están visibles y están programadas para completarse el próximo año.
Sin otros sonidos que los producidos por la naturaleza, el archipiélago puede sentirse casi completamente aislado del mundo exterior. La luz del sol se refleja en sus playas de arena, donde las olas rompen en las costas, construidas para protegerse contra las inundaciones y atraer visitantes, que hasta hace poco no existían.
Estas costas, aunque hermosas y aisladas, protegen la atracción principal: vastas extensiones de tierra fértil construida, en parte, con el mismo sedimento que corrompió el Markermeer. En la isla, los puentes y las pasarelas zigzaguean a través de un hábitat en rápido desarrollo. Los letreros aconsejan a los visitantes que eviten entrar en humedales abundantes, en los cuales, según los guías, las personas se hundirían rápidamente a la mitad.
«El plan está funcionando hasta ahora», dijo Liesbeth Bakker, científica del Instituto de Ecología de los Países Bajos que ha estado estudiando la cambiante biodiversidad de Markermeer. “Como científico, es difícil decir cómo se desarrollará esto con el tiempo. Pero en el primer año, parece que este proyecto ha sido un gran éxito en términos de traer nuevos tipos de alimentos, peces y aves al lago”.
La construcción de la primera isla comenzó en 2016. Jeroen van der Klooster, la constructora líder del proyecto, utilizó grandes cantidades de sedimentos, arena y arcilla para construir el archipiélago, que mide dos kilómetros por cinco kilómetros, aproximadamente 1.2 millas por 3 millas en total. Dijo que es un proceso difícil, pero que ha resultado en un «paraíso de la naturaleza».
«Ya hemos visto cambios dramáticos y espectaculares: miles de nuevas aves, agua más clara, enormes cantidades de insectos», dijo Roel Posthoorn, un iniciador del proyecto para la Sociedad Holandesa para la Conservación de la Naturaleza, durante una reciente gira por el archipiélago.
‘Un destino turístico para los amantes de la naturaleza’
El Señor Roel Posthoorn espera que la primera isla se convierta en un destino turístico para los amantes de la naturaleza. Se están llevando a cabo planes para proporcionar un servicio de ferry diario al sitio, donde pronto se construirá el alojamiento y los terrenos para acampar. El dinero recaudado de las tarifas de turismo, agregó Posthoorn, se destinaría al mantenimiento de las islas.
El proyecto Markermeer encaja en la historia más amplia y reconocida de la gestión del agua en los Países Bajos. Alrededor del 26 por ciento de la población del país vive por debajo del nivel del mar, y el 29 por ciento es vulnerable a las inundaciones de los ríos.
Durante siglos, los holandeses han estado construyendo diques para moldear sus tierras y gestionar las inundaciones, y la represa en Markermeer, que se conserva para el control de las inundaciones, representa un raro error ambiental. A través de proyectos variados y fondos extensos, el gobierno ha evitado las catástrofes de inundaciones desde 1953, cuando una gran marejada provocó la muerte de más de 1,800 personas.
