«Ya no tenemos temporadas, pero las ostras necesitan las cuatro. Necesitan el invierno, es cuando pueden descansar, usar menos energía». Dice un granjero de ostras francés.
CANCALE: Tragar ostras ha sido durante mucho tiempo un ritual favorito en la víspera de Año Nuevo para los franceses, pero a medida que los inviernos se calientan y los veranos se vuelven más secos, muchos cultivadores temen que pronto habrá menos de los valiosos moluscos.
«Hace veinte años, estaríamos temblando en el almacén mientras preparábamos los pedidos para las fiestas. Hoy son 15 grados (60 grados Fahrenheit)», dice la urna de Brittany Mathieu Le Moal, con las mangas enrolladas frente a un tractor que lleva docenas de ostras. sacos
«Ya no tenemos temporadas, pero las ostras necesitan las cuatro», agrega Le Moal. «Necesitan el invierno, es cuando pueden descansar, usar menos energía».
Dentro de una percha de madera con olor a sal y al mar, alrededor de una docena de sus trabajadores están clasificando, pesando y empacando ostras en cajas en el puerto de Cancale, en Bretaña.
Le Moal y otros agricultores a lo largo de este tramo de la Costa Esmeralda de Francia dicen que la larga sequía que azotó el país este verano tuvo un alto costo, lo que llevó a cosechas más pequeñas y mariscos más pequeños.
Sin las lluvias de verano que arrastran minerales cruciales a los lechos de ostras, «no hay plancton, el principal alimento para las ostras, por lo que no crecen», explicó el compatriota Bertrand Racinne, abriéndose camino entre las cestas y las cajas apiladas.
«Al final, tenemos ostras pero no lo suficiente de las grandes», dijo Racinne, quien como la mayoría de los cultivadores vende más de la mitad de su producción anual en diciembre.
El clima frío normalmente fomenta un descanso necesario para que las ostras maduren, dijo Yoann Thomas, del instituto de investigación IRD de Francia.
Pero este invierno ha sido hasta ahora inusualmente cálido y, paradójicamente, demasiado lluvioso.
Las lluvias pueden traer minerales que favorecen el crecimiento del plancton, pero también significan que los moluscos gastan demasiada energía para comer.
La cosecha de este año es probable que comience la primavera «frágil y vulnerable», advirtió Racinne.
«Hemos encontrado que los períodos de mortalidad extrema (más del 25 por ciento de las ostras) se producen varios meses después de inviernos suaves y lluviosos», dijo Thomas.
Los gérmenes prosperan
«Diez gramos menos para cada uno, eso hace una diferencia en las ventas«, dijo Philippe Le Gal, presidente de la asociación nacional de productores de mariscos de CNC.
En 2017, aproximadamente 4,500 productores de ostras en Francia vendieron 100,000 toneladas, a un precio promedio de 5,000 euros ($ 5,700) por tonelada.
«Los productores de ostras verán que los volúmenes bajarán entre un 20 y un 30 por ciento este año», dijo Le Gal. «El calentamiento climático está comenzando a tener un impacto».
Las temperaturas del agua más cálidas también son un riesgo, ya que facilitan la propagación de virus que son especialmente dañinos para las larvas de ostra, o para las ostiones, y para las ostras jóvenes.
Los científicos apuntan en particular a un virus del herpes, el OsHV-1, que ha estado presente en las aguas de ostras francesas desde 1991, pero recientemente se ha vuelto más agresivo, por razones aún desconocidas.
Desde 2008, hasta el 75 por ciento de las ostras jóvenes se han perdido en algunos años, dijo Fabrice Pernet en el instituto de investigación oceánica Ifremer en Brest.
«Los productores de ostras habían encontrado una solución al poner diez veces la cantidad de saliva en el agua en otoño, cuando el virus no está activo», dijo Pernet.
Pero las aguas más cálidas reducirían esta ventana de oportunidad, dijo, y podrían llegar nuevos patógenos si son transportados hacia el norte por peces y otras especies marinas que huyen de las crecientes temperaturas más al sur.
Agregando a los desafíos, el aumento de la acidez del océano requiere que las ostras gasten más energía en la construcción de sus conchas, dijo Pernet.
Patrones climáticos
Los científicos advierten que es probable que las condiciones meteorológicas erráticas y extremas se vuelvan más frecuentes a menos que se tomen medidas agresivas para limitar el cambio climático causado por las actividades humanas.
«Para el 2035, los episodios de mortalidad anormalmente altos que ocurren actualmente cada diez años corren el riesgo de ocurrir cada dos años», dijo Pernet.
Sin embargo, no todos los productores de ostras están convencidos de que los riesgos más grandes son la contaminación, los lechos de ostras que se están volviendo demasiado densos y el uso cada vez mayor de especies modificadas genéticamente.
«Las tasas de mortalidad cambian cada año, dependiendo de la región… pero nadie puede explicar realmente por qué», dijo Alexandre Prod’homme, otro productor en Cancale.
Pero si el calentamiento y los patrones climáticos se vuelven cada vez más volátiles, los agricultores franceses podrían tener que comenzar a cambiar sus estaciones de crecimiento o mover sus camas hacia el norte o hacia el mar, dijo Pernet.
«Las ostras no van a desaparecer… pero probablemente tendrán que migrar«, predijo.
Por ahora, la mayoría de los cultivadores dicen que van a esperar y ver.
«No estamos seguros de nada con respecto al impacto del calentamiento global, estamos esperando más investigaciones científicas», dijo Daniel Coirier, presidente de la asociación de mariscos de la región de Poitou-Charentes.
