CIUDAD DE MÉXICO, 11 de enero (Reuters) – El presidente Andrés Manuel López Obrador lanzó el ataque más radical contra la corrupción desenfrenada y el crimen organizado: con el objetivo de detener la creciente ola de robos de combustible que ha aumentado dramáticamente en los últimos años.
El nuevo líder está tratando de detener el robo de tuberías clave que transportan combustible, pero el esfuerzo por reencaminar la distribución a través de camiones ha provocado largas colas en las estaciones de servicio mientras amenaza con dañar la economía y dañar su popularidad si persiste la escasez.
Desde el mes pasado, el veterano izquierdista López Obrador ha ordenado el cierre de seis tuberías principales, especialmente vulnerables, donde pandillas criminales y otros ladrones han extraído miles de millones de dólares de combustible robado.
¿Por que tanto robo de combustible en México?
El rápido crecimiento del mercado de combustible en México es un objetivo jugoso para los ladrones. Es el sexto más grande del mundo, según datos del Ministerio de Energía, con una demanda diaria total de casi 1.18 millones de barriles de gasolina y diésel.
La falta de atención de anteriores gobiernos ha permitido a los grupos organizados abrir grifos clandestinos a lo largo de las tuberías principales de Pemex.
La complicidad interna en las refinerías y terminales de Pemex también ha abierto la puerta al robo de camiones enteros cargados con combustible.
El combustible robado de la infraestructura de Pemex termina principalmente en manos de los mismos minoristas que venden legalmente la gasolina y el diesel de Pemex.
¿Cómo empezó y quien es el responsable?
El robo de combustible ha sido un problema en México durante décadas, pero ha estado creciendo en los últimos años. La represión de la guerra contra las drogas ha provocado que las pandillas recurran a otras formas de robo, y la red nacional de oleoductos demostró ser un objetivo fácil.
El robo se intensificó en los últimos años luego de las reformas al sector petrolero del país por parte del anterior presidente Enrique Peña Nieto, quien liberalizó la industria para la inversión extranjera. A su vez, los precios minoristas aumentaron, dando a los cárteles la oportunidad de subcotizar esos precios a través de las ventas de gasolina en el mercado negro.
Los ladrones se conectan a las tuberías y actualmente están extrayendo alrededor de una quinta parte del consumo nacional total de gasolina, eso seria alrededor de 150,000 barriles por día (bpd), según los cálculos de Reuters basados en datos oficiales.
Luego revenden en su mayoría a gasolineras cómplices. Pemex documentó más de 12,500 tomas ilegales en su red de tuberías de combustible durante los primeros 10 meses de 2018, más que en el año anterior.
El robo generalizado le cuesta a Pemex más de $3 mil millones anuales, según cifras oficiales. López Obrador ha dicho que más del 80 por ciento del robo está organizado por empleados de Pemex, aunque no ha proporcionado pruebas.
También ha señalado informes de que el sindicato ha estado restringiendo el acceso a partes de las operaciones de la compañía. Los estados centrales y occidentales, incluidos Querétaro, Guanajuato, Hidalgo, Michoacán y Jalisco, son los más afectados por el robo del oleoducto, así como por la refinería de Pemex en Salamanca, que ha sido especialmente plagada por el crimen organizado y las interrupciones violentas.
¿Por qué México no produce suficiente gasolina?
Durante años, las seis refinerías de petróleo nacionales de Pemex han funcionado por debajo de su capacidad, debido a una combinación de subinversión, mantenimiento diferido y accidentes frecuentes, incluidas explosiones mortales que han provocado paradas costosas.
El año pasado, las refinerías operaron en aproximadamente un tercio de su capacidad de procesamiento de crudo de 1.63 millones de barriles por día, en comparación con 2013, cuando procesaban casi 1.4 millones de barriles de crudo por día.
¿Qué hace el gobierno?
El nuevo gobierno inició el cierre de las principales tuberías de combustible el 27 de diciembre. La producción en las refinerías de Madero y Minatitlán en la costa del Golfo de Pemex también se han detenido parcial o totalmente, lo que contribuye a la necesidad de combustibles importados como reemplazo.
López Obrador espera que unos 5,000 camiones cisterna puedan distribuir suministros a más de 11,000 estaciones de servicio en todo el país. Mientras que la gran mayoría de las estaciones son franquicias de Pemex, un número creciente pertenece a nuevos participantes privado, incluido el gigante ExxonMobil y la empresa comercial Glencore, que en algunos casos importan su propio combustible.
El costo del transporte de gasolina y diesel en camiones cisterna es casi 14 veces más caro que a través de tuberías, según un estudio de la Comisión Federal para la Competencia Económica de México, o Cofece.
Tanto Pemex como López Obrador han buscado asegurar a un público cada vez más inquieto que hay mucha gasolina y que 4,000 soldados están supervisando las refinerías y otras instalaciones clave. También han suplicado a los ciudadanos que sean pacientes mientras se normaliza el nuevo sistema de distribución.
El equipo de López Obrador aún tiene que explicar cómo financiará los costos de distribución mucho más elevados en los que ahora incurre.
